「……っ」
　やられる、と思って。
　反射的に閉じようとする瞼を、強靱な意志でこじ開けた。


　ダメだ、と。
　分かっていた。
　
　ダメだ。
　ここで、目を閉じたら。
　本当に、やられる。
　
　避けろ。
　逃げろ。
　生き延びろ、と。
　
　心の奥深くから、本能が叫んでいる。


「………！？」

　だから、ハボックは、その光景をスローモーションの映画みたいに、とても
はっきりと見ていたのだ。

　今、まさに自分に向かってこようとしていたイシュヴァール兵達の一群が、
まるで松明のように次々と燃え上がっていく、その光景を。
　その、鮮やかな朱赤の焔と。
　断末魔の、悲鳴と。
　
　意識とか、判断とかそんな上等なものじゃなくて。
　本能が、危機の過ぎ去ったことを教えていた。

　ぎこちなく、周囲を見回せば。
　
　そこに、彼がいた。
　
　まだ燃え上がる焔を背に、そこだけくっきりと鮮やかな、青の軍服。
　将校であることを示す肩章まで、はっきりと見てとれるのは、優れた視力の
賜だった。