「おい、聞いてるか、天蓬……天蓬？」
「…………い……」
はい、と答えたつもりらしい、が。
実際音になったのは、聞き取ることのできないほどの、不明瞭な声。
明らかに寝惚けているだけだ、と証明しているような返事だ。
「……明日、出陣すっから」
悪ぃな。
お前に、言いそびれちまってたわ。
そう、無防備な寝顔に、話しかければ。
無性に、笑いがこみ上げた。
謀略と。
分かり切っている出陣命令だったけれど。
「お前、また、怒んだろーな。…………けど、逆上すんじゃねぇぞ」
そんなこと。
無理、と承知の上で。
言わずにはいられない台詞なんて。
これまでにも、幾つだって、あった。
手を、伸ばして。
額の辺りから、髪をかきあげる。
まだ微かに湿り気の残る、柔らかくしっとりした髪の感触を掌全体で味わうように、ゆっくりと。何度も。
それから、まるで子供にしてやるように、くしゃっと掻き乱してみた。
「なぁ、天蓬。………そーいや、お前に言ったことって、あったか？」
あるわけねーよな。
愛している。
音に出して。大気に溶けてしまうことさえ、惜しむように。
そっと、唇の動きだけで、綴った言葉。
声にすれば。
叫んでしまいそうだった。
言葉に出せば。
それより他に、何もいらなくなりそうだった。
たぶん。
そうとはなれない自分を知りながらも。
「………れん……？」
ぱちり、と。
不意に、その目が開いた。
ばれたか、と。
思った、その一瞬。
「………愛しています、捲簾」
寝惚けている人間以外の、何者でもないくせに。
ひどく、鮮明な声と、瞳で。
誰よりも、綺麗に、そう笑った。
「………」
あっけにとられて。
天蓬を凝視すれば。
そのまま。
再び閉じた瞼。
規則正しく、安らかな寝息だけが、辺りを支配するリズムとなる。
………ちくしょー。
心の中で、叫んだ。
あと、一日。
せめて、あと一日あれば。
お前、寝惚けて何言ったか覚えているか？と。
散々、からかい倒し、笑い倒してやるものを。
………ちくしょー。
やられた、と。
思った。
敵わない。
こいつにだけは。
「………降参」
しょうがないから。
笑った。
掌には、体温。
網膜には、色。
大丈夫。
ちゃんと。
刻みつけたから。
それだけ、抱いて逝くから。
おやすみ。
──────そして、さよなら。
'02.05.01 p.m.10:14