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１
太陽が高い。
夜明けが早くなり、日没が遅くなり、気温が日毎上昇していく。
季節が変わる。
夏が、来る。
八戒が、庭、というか家の周りの地面を何やらいじってるらしいことは、春先から知っていた。
花を植えたり。
ちょっとした野菜を植えたり。
トマトにキュウリ。ゴーヤーに茄子。
素人の家庭菜園でも意外としっかり野菜が穫れて、しかもかなり美味いんだということを、悟浄は日々の食卓から学んだ。
きわめて実用的なそのラインナップを、悟浄はとても八戒らしい、と思っていた。
だから。
朝──といっても実質的には昼前だが──目が覚めた時だけでも、じっとり肌に汗が滲むようになった、ある日。
窓の外に広がる光景は、一瞬、悟浄を驚かせた。
窓の外には、満開の向日葵。
大きなものでは、人の顔ほどもあろうか、というほどの、鮮やかな黄色に縁取られた花が、一斉に咲き揃っていた。
太く長い茎は、皆、まっすぐに伸びて。
どの花も、真夏の強い太陽に向かって、凛然と咲いていた。
眩しい、と。
悟浄は目を細める。
太陽の色だ、と。
そう思った。
真夏の太陽に向かって。
顔を上げて。
真っ直ぐ、立ち向かっていくかのように、咲いている花達だ。
その、花達の向こうに。
八戒が、いた。
向日葵の花と同じように。
まっすぐに立って。
しっかりと顔を上げて。
太陽を、見ていた。
そうだ。
それでいい、と。
心の奥から、そう思った。
時には。
長い雨の夜もあるだろう。
嵐の朝も迎えるだろう。
けれど。
それでも。
太陽を向いて咲く、その花のように。
光に向かって。
顔を上げて。
まっすぐ、立て───と。
心から、願った。
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