手塚国光、という名前は。
　実のところ、ずいぶん前から知っていた。
　
　名前も。　
　顔容姿も。
　そして、何より彼のテニスの腕を。
　ただし。
　直接、彼と試合したことだけは、未だになかったけれど。
　それはとても近くに在るのに。
　手の、届かない存在。
　
　そうやって。
　ちゃんと、相見えることもできないまま、誰かの存在を意識し続ける、というのは。
　片恋に、似ている。




　彼が、腕を故障した、という噂が聞こえてきたのは、もうずいぶん前のことだ。
　───冗談じゃねぇ、と。　
　何故か。無性に。
　腹が、立った。

　　（もっとも、跡部景吾という人間が、いっそ不条理なほどに他人に腹を立てているのは　　　
　　　いつものことで。
　　　それにも増して無闇に他人に腹を立てさせるのが、彼の特技であるけれど。）

　そして、その噂を裏付けるように。
　二年生、夏。
　Ｊｒ選抜の合宿に、手塚の姿はなかった。
　
　一方的に。
　恨みにも似た感情を、憶えた。
　
　絶対。
　許さない。
　
　あの、綺麗なものを。
　不用意に壊すなんて。
　　
　そう、思った。
　　
　そんな、怒りに似た感情の向く先は、やはり手塚国光本人でしかなく。
　　
　尖って。　
　時に凶暴で。
　残酷で。
　
　行き着くところなんて、知らない、執着の始まりだった───。