「うん、この試合は見ものだよ」
　
　　見たいのは。
　　見ないでなんていられないのは。
　　きっと。
　　自分だけじゃない。
　
　「……さあて、どっちが強いのかな」
　他人に本心を読ませない千石スマイルを保ったまま、呟く。

　去年。
　千石は、手塚に負けている。
　跡部の強さは、Jr.選抜の強化合宿で、体験済み。

　どっちも、自分より強い。　
　それは、分かっている。　　
　でも、どっちが強いか、読みきれるほど。
　二人とも、自分相手に、本気の全力を見せてはくれてない。　
　それも、分かってる。
　だから。
　どっちが強いのか、なんて。
　分からない。

　
　「千石さん、さすが手塚ですね。ただ左右に打ち分けているだけじゃない。すべてコーナーギリギリ、　
　外に逃げてく打球です」
　　それまで黙って見ていた室町が、思わずと言ったようにそう声を上げる。
　「うん！」
　　それに、力強く同意をして。
　「でもその揺さ振りをものともせず打ち込める、氷帝の跡部くんも凄いと思うよ」
　　もっと、力強く。
　　千石は、そう言い切れば。
　
　「千石さん、嬉しそうですね」　
　　そう。
　　見破られた。

　「そう？」
　　さらり。
　　室町の言葉を受け流す。
　　もちろん。　
　　嬉しいけど。
　（だって。あの、跡部が。
　　めちゃくちゃ楽しそうに、試合しているのだから）　
　
　　残念ながら、嬉しいだけ、なんかじゃない。
　　何で。
　　今、そこで君と対峙しているのは、俺じゃないんだろう？　

　「嬉しそうってより、のろけだろうが」
　　今度のつっこみは、南から。
　「う」
　　そ、それは。
　　認めざるをえない、かも。
　　悔しいけど。
　
　
　　だって。
　　俺の好きになった人は。
　　俺の、好きな人は。
　
　　こんなにも、凄い人なんだよ、って。
　　こんなにも、かっこいい人なんだよ、って。
　
　　声を大にして。
　　言いたいよね。
　
　　言って。
　　いいよね？