| メガネ＆ネクタイ その日の取り立て先は、池袋というよりはもう目白に入るあたりの、落ち着いたオフィスビルの一室だった。 支払いを溜めこんでいる男の、勤務先ということになっている。 何の商売をやっているのか全く見当もつかない、カタカナと英語表記が並んでいる。 「あー、すまねぇけど、青島さん、いる？」 派手なスーツにドレッドの田中トムも、バーテン服に金髪、サングラスの静雄も、明らかに場違いな感じに浮いていた。 「あの、青島部長に御用でしょうか？」 スカートの短い制服姿の受付の女性が、不審そうに二人を見遣り、躊躇いがちにそう問いかける。 「そ、その、青島部長」 静雄は落ち着かなかったが、トムはといえば落ち着いたもので、トムさんはやっぱりすげぇ、と静雄は先輩に対する尊敬の念を何十度目かに新たにした。 もっとも、そのトムはといえば、本当は受付の女性が電話をかけている間、彼女の美脚をこそりと堪能していたのだけれど。 「はい、青島ですが、どちらさまで……」 すぐ先の、小さなブースから、中年の男が顔を覗かせる。 「青島さん、ね。未払金の請求に来たって言ったら分かってもらえっかな？」 一見、軽く、穏やかにトムが話かける。 むろん、男の顔色が一瞬で変わったのを見逃していない。 が。 みし、とある意味聞き慣れた音がした。 静雄の前で、受付のカウンターが悲鳴を上げていた。 「あ、んの野郎……っ」 低い、唸り声。 「あれ、ま」 静雄の視線の先、男が出てきたブースから遅れて顔を覗かせたのは、誰あろう折原臨也その人だった。 いつもの見慣れたファーのついた黒いコートと黒いインナーという黒づくめの格好ではなく、ぴしりと身体にあった仕立てのよさそうなスーツにきっちりとネクタイを締めて、お堅そうな眼鏡まで装備している。 どこぞの会社の有能営業マンという印象だ。 「青島部長、どうかされましたか？」 ちらりと静雄達の方へと視線を向けただけで、臨也は状況を把握した。 静雄が怒鳴り声をあげる前に、トムへと目配せする。 「静雄」 待て、とサインを見逃さなかったトムが静雄を諌める。 「未払金、と？おや、回線の故障でもありましたか？青島部長ともあろう方が、未払などという不手際を知って起こすはずもありませんし」 払わないなんてありえませんよね、とダメ押しのように臨也に微笑まれて、男はさらに狼狽した。 男が不払いの常習犯であることをトムは知っていたが、むろん口を挟んだりはしない。 溜まりに溜まったテレクラ利用料は決して安いものではなかったけれど、今奈倉こと臨也が仲介しようとしている取引を成立させることができれば莫大な利益を生むはずだった。 「も、もちろんだとも、奈倉君。あー、君、ちょっと待ちたまえ。奈倉君、すまないね」 男は、慌てた様子で一度奥へと引っ込むと、厚い茶封筒を手に戻ってきた。 受け取ったトムはちらりと中を見て、問題なさそうなことを確認すると、人好きのする晴れやかな笑顔で、毎度ご利用ありがとうございました、と頭を下げて回れ右をした。 もちろん、さりげなく静雄の肩を押して誘導することも忘れない。 「よぉし、静雄。よく我慢したな。偉かったぞ」 エレベーターホールに出たと同時に、後輩の忍耐力を褒める。 いつもなら臨也相手ではトムの制止もほぼ無効なのだが、今日に限って我慢できたのは、おそらくあの見慣れぬ姿に呆気にとられていたのだろうと察する。 それにしても臨也の人あしらいは上手なものだ、と心の中だけで後輩の天敵に感嘆する。だからといって、トムの中の臨也の評価が上がるというものでもなかったけれど。 暴れそこなった静雄は、どうにももやもやした気持ちを収めきれないでいた。 あの場で臨也を殴れなかったので、すっきりしない、というのも一つ。 静雄自身は失敗することも多い取り立てなのに、今回は臨也の一言で、あっさり成功してしまった、というのが一つ。 そしてたぶん一番もやもやして落ち着かないのが、あの格好だ。 「だいたい、なんだありゃあ」 ネクタイなんざ締めやがって、と臨也が聞けば間違いなく、だからシズちゃんは理不尽だ、と文句を言われそうなことを呟く。 細身を、際立たせるスーツ。彼の頭の良さを主張するような眼鏡。 そういやあの野郎なんか変な目で見てなかったか、とやけに臨也に低姿勢だった男の態度に邪推さえした。 「よし、決めた」 後で臨也の野郎をとっ捕まえて、とりあえずあの妙な格好をひん剥いてやんねぇとな。 そんな後輩のぶつぶつと小声で続く呟きを、きっちりしっかり耳に入れて、トムは苦笑いをこぼすしかない。 「……あんま、物騒なことしてくれんなよ」 こちらも小声の呟きは、あいにく静雄の耳には届かなかったようだ。 トムとしても器物損害や傷害事件で捕まるのはまだやむをえないと思えるけれど、みすみす可愛い後輩を性犯罪者にはしたくなかった。 |
10/1がめがねの日でネクタイの日ということで めがねく好きの血が滾ったもの 10/2のシズイザオンリーイベントでの無料配布でした ペーパーには芹さんの、素敵なめがねく臨也さんの イラストを頂いてました |