あの日の恋 / 二度目の恋 「杏里ちゃん、かい？」 　揺れる、プリーツスカート。 　肘から。掌から。 　まだ、少女でしかない頼りない四肢から、生える長く鋭い日本刀。 　記憶、そのままの。 「罪歌」 　その名を、呼ぶ。 「赤、林、さん……」 　少女の声が、震えた。 　ああ。 　これは違う、と思った。 　あの日の彼女と、同じ姿。 　確かにこれは、あの日と同一の切り裂き魔という化け物に間違いはないのに、赤林の心は、あの日のようには震えない。 　ああ、そうか。 　俺が惚れたのは「切り裂き魔」ではなく、「園原沙也香」という女だったんだなぁ。 　あの日から何年も経って、今初めて、赤林はそのことを確認した。 「ありがとよ、杏里ちゃん」 「……はい？」 　唐突に礼を告げた赤林に、杏里は不思議そうな顔をして、小さく首を傾けた。 「こうしてあんたに会えて……よかったよ」 　しみじみ、と、赤林はそう杏里に言った。 「杏里ちゃんは、女将さんによく似てるねぇ」 「そう、ですか？」 　今度は少し困った顔。 「好きな人は、できたかい？」 「……っ、」 　あからさまな、動揺。 「そんなん、じゃ……」 「そうかい、そうかい」 　自然に零れる笑み。 『娘と夫に手出ししたら、その時は全力で斬ります』 　そう告げた時の彼女によく似た覚悟を、その赤い瞳に宿した杏里が、大切な誰かのために戦っていることは、一目瞭然だった。 「そうかい……じゃあ、おいちゃんも覚悟を決めねぇとな」 　そう言って、赤林は深い笑みを口元に刻んだ。 続き